El suizo Bertrand Piccard, quien fuera el primero en dar la vuelta al mundo sin escalas en un globo, ha presentado recientemente el primer prototipo de avión solar: El “Solar Impulse”, con dicha aeronave espera dar la vuelta al mundo y así demostrar el potencial de las energías renovables al sostener un vuelo por la noche con el ahorro de energía por medio de sus celdas solares que cargaran las baterías que alimentan cuatro motores eléctricos.
El Solar Impulse tiene la apariencia de un planeador, pesa 1,500 kg y mide 61 metros cubiertos con 12,000 celdas fotovoltaicas. En su primera etapa realizará pruebas sobre Suiza y se calcula que para el 2011 inicie su vuelo alrededor del mundo haciendo escalas en Emiratos Árabes, China, Hawai, Florida y España. El proyecto fue patrocinado por varias empresas entre las que destacan Deutsche Bank, Omega y Solvay. En China, un modelo del “Solar Impulse” se exhibe en la capital de Shenyang, situada en la provincia norte de Liaoning. Mientras tanto ya se planea un segundo modelo HB-SIB más grande que podría incorporar una cápsula presurizada para lograr mayores alturas y mantener seguros a sus pilotos en su interior.